C'est la question posée juste avant l'achat, et la mauvaise réponse coûte un renvoi ou un flexible qui s'abîme en deux ans.
La règle de mesure
Prenez un mètre ruban et mesurez la distance entre le raccord de sortie du mitigeur et le point le plus bas où vous avez besoin d'amener la douchette : le fond du bac, le siphon, ou le sol de la douche à l'italienne.
Ajoutez vingt centimètres de marge pour la courbe naturelle du flexible, qui ne se tend jamais en ligne droite.
Le résultat vous donne votre minimum. Arrondissez à la longueur standard supérieure.
Les trois longueurs standard
1,50 m. Le format le plus vendu, et le bon choix pour une cabine de douche classique où le support se trouve à hauteur d'épaule et le mitigeur à mi-hauteur. C'est la longueur d'origine de la grande majorité des installations françaises.
1,75 m. Le compromis le plus confortable si vous vous baissez régulièrement : laver un enfant, rincer les pieds, nettoyer le bac. Peu distribué, mais il existe.
2 m. Nécessaire pour une baignoire, où le mitigeur est bas et où il faut pouvoir atteindre les deux extrémités. Nécessaire aussi pour une douche à l'italienne dont le support est placé haut, ou si vous lavez un chien.
Au-delà de 2 m, on entre dans le domaine des installations particulières. Le flexible traîne au sol, se vrille, s'écrase sous les pieds, et se perce plus vite.
Le mythe de la perte de pression
On lit régulièrement qu'un flexible long réduit la pression. C'est faux à cette échelle.
La perte de charge d'un flexible de deux mètres, à un diamètre intérieur standard, est de l'ordre de quelques centièmes de bar. Elle est indétectable à l'usage.
Ce qui réduit réellement le débit, c'est autre chose : un flexible plié en boucle serrée, pincé derrière une barre de douche, ou entartré à l'intérieur de sa gaine. Dans ces trois cas, c'est l'état du flexible qui est en cause, pas sa longueur.
Si votre débit est faible, notre article sur les causes d'une pression insuffisante liste les huit points à vérifier avant d'acheter quoi que ce soit.
Ce qui compte plus que la longueur
Le raccord tournant. Sans lui, le flexible se vrille un peu à chaque douche et finit par se plier au même endroit. C'est le pli répété qui perce l'âme intérieure, pas l'usure de l'eau. Un flexible anti-torsion dure typiquement deux à trois fois plus longtemps.
La gaine. L'inox tressé est plus souple, plus silencieux et se vrille moins que l'inox à spirale classique, dont les anneaux retiennent aussi le calcaire. La gaine plastique lisse est la moins chère et la première à se fissurer.
L'âme intérieure. Personne ne la regarde et c'est elle qui lâche. Sur les modèles très bon marché, elle se délite avec l'âge et libère des particules blanches qui vont boucher les buses de votre pommeau.
La compatibilité
En France, la quasi-totalité des flexibles et des pommeaux utilisent un filetage 15/21, appelé aussi demi-pouce ou G1/2, d'un diamètre extérieur d'environ 20 millimètres.
Si votre flexible actuel se dévisse à la main, vous êtes sur du standard et n'importe quel modèle vendu en France ira.
Les rares exceptions : certaines douchettes de baignoire allemandes ou italiennes anciennes, pour lesquelles un adaptateur à quelques euros suffit.
Quand le changer, quelle que soit sa longueur
Tous les cinq ans environ, ou dès l'un de ces signes : gaine fissurée ou jaunie, trace de rouille au raccord, pliure permanente, particules blanches dans le pommeau, ou débit qui ne revient pas après détartrage de la douchette.
C'est la pièce de la salle de bain qu'on remplace le moins et qui vieillit le plus mal. Un flexible correct coûte le prix d'un déjeuner et évite un dégât des eaux.
Un conseil de pose
Ne serrez jamais à la pince. Vissez à la main jusqu'à la résistance, et vérifiez que le joint plat est bien en place au fond du raccord, face lisse contre le filetage.
Si ça goutte après trente secondes d'eau, c'est le joint ou son positionnement, jamais un manque de serrage.
Notre flexible anti-fuite de 1,50 m intègre un raccord tournant et se monte sans outil sur tout filetage 15/21.